El Dr. Ayuba Wabba, Presidente de la West African Health Sector Unions’ Network (WAHSUN) apunta a la falta de indumentaria de protección en las instalaciones estatales para el tratamiento del ébola como la principal causa del elevado número de infecciones y muertes registrado entre el personal sanitario, y recalca que la necesidad de resolver esta deficiencia es crítica.

“Los trabajadores sanitarios son el primer contacto que tienen los pacientes infectados. En consecuencia, los trabajadores sanitarios necesitan estar protegidos para poder proporcionar a los pacientes una atención médica de calidad”, expresó el Dr. Wabba en una entrevista en Lagos, Nigeria.

“Hemos constatado que el problema de la seguridad de los trabajadores de la sanidad a lo largo de los años no ha recibido la atención que merece. Y dado que las fiebres hemorrágicas son unas infecciones virales sumamente contagiosas, es muy importante para nosotros que esta cuestión sea abordada de inmediato.”

Más de 1.200 personas han contraído el virus en Guinea, Liberia y Sierra Leona, lo que ha provocado 729 muertes [a fecha del 1 de agosto] desde que se registró el primer caso en marzo de este año, según informa la Organización Mundial de la Salud (OMS).

No existe vacuna ni cura para el ébola, un virus que puede ser mortal en el 90% de los casos.

Los síntomas de la enfermedad son fiebre, vómitos, diarrea y hemorragias en zonas como los oídos y los ojos.

La reciente muerte de Patrick Sawyer, funcionario del Gobierno liberiano que falleció tras contraer el virus en Lagos, ha desencadenado serios temores de que esta enfermedad altamente contagiosa se extienda por la megalópolis nigeriana, cuya población se calcula supera los 20 millones de habitantes.

Sierra Leona y Liberia — que han sido los países más afectados por el brote – han anunciado el estado de emergencia, además de cerrar todas las escuelas, imponer zonas de cuarentena controladas por el ejército y llevar a cabo registros casa por casa en busca de personas infectadas.

El brote más mortífero

El actual brote del virus ébola es el más mortífero que se ha registrado, tanto en términos del número de casos y muertes como del alcance geográfico de la enfermedad.

La OMS ha anunciado recientemente un plan de respuesta de 100 millones USD para abordar la crisis del ébola, pero en una región donde la financiación y las instalaciones médicas eran ya deficientes, el brote está teniendo unas repercusiones devastadores en las comunidades locales – así como para los trabajadores sanitarios.

El Dr. Sheik Umar Khan, el único virólogo de Sierra Leona, que ha tratado a más de un centenar de pacientes contagiados con el ébola, falleció por el virus el 29 de julio.

“El Dr. Khan era un médico extraordinariamente decidido y valiente que se preocupaba mucho por sus pacientes”, expresó MSF en un comunicado de prensa.

El Dr. Samuel Brisbane, que estaba trabajando en el John F. Kennedy Medical Centre en la capital de Liberia, Monrovia, también falleció del ébola la semana pasada. Hace aproximadamente un mes, un médico de Uganda, el Dr. Samuel Muhumuza Mutoro, murió del ébola en el mismo centro sanitario. Y un médico estadounidense que trabaja para la organización humanitaria Samaritan’s Purse para luchar contra el ébola en Liberia ha contraído el virus.

“En Guinea se han producido 20 muertes de los 28 casos de trabajadores sanitarios registrados, según los últimos datos recabados por el Ministerio de Sanidad”, dijo Ougna Elise Camara, periodista que trabaja en la capital de Guinea, Conakry, supervisando el brote del virus.

Además de la indumentaria de protección, la formación sobre cómo abordar el ébola es también un problema.

“Un número considerable de enfermeros/as no han recibido ningún tipo de formación para trabajar con esta enfermedad mortal que en algunos casos ha provocado la muerte. Y a veces la indumentaria de protección personal no está en buenas condiciones”, declaró a Equal Times Alex Fatorma, Secretario Regional del Sierra Leone Health Services Workers Union.

“La indumentaria de protección se está reciclando y algunos hospitales ni siquiera disponen de ella”, explica.

Pero los funcionarios del Gobierno dicen que están haciendo todo lo posible para proteger a los trabajadores sanitarios.

“Estamos tratando de sensibilizar a todos los trabajadores sanitarios y proporcionarles también la indumentaria de protección personal que deben utilizar en todo momento a la hora de atender a los pacientes del ébola, para no infectarse ellos”, explica a Equal Times el Dr. Abubakar Fofanah, Viceministro de Sanidad.

Pero el Dr Wabba insiste en que se tiene que hacer más.

“Es preciso suministrar máscaras, guantes, ropa de protección, cloro, botas y demás artículos a los trabajadores sanitarios. El suministro de un equipo de protección adecuado es parte de nuestras condiciones laborales”, añade.