En algunas partes de la región sur de Malawi llegó a llover en un día lo que normalmente llueve en un mes, lo cual ha provocado graves inundaciones en ciudades y pueblos así como en partes de Blantyre, la capital comercial del país.

Según la organización benéfica humanitaria World Vision, el número de muertos asciende en estos momentos a 176 personas, pero se prevé que la cifra aumente.
El Presidente de Malawi, Peter Mutharika, ha declarado más de la mitad del país zona catastrófica y ha solicitado “asistencia urgente” en las operaciones de ayuda.
“Las inundaciones también han destruido hectáreas de cosechas, han arrastrado ganado y han dañado infraestructuras como carreteras y puentes”, ha dicho el Presidente Mutharika.

También ha advertido de que muchas personas se han quedado embarrancadas en zonas bajas propensas a las inundaciones, y que es preciso rescatarlas.
“El Gobierno por sí sólo no puede permitirse ayudar, por lo que solicito a la comunidad internacional asistencia urgente”, expresó Mutharika.

Las Fuerzas Armadas de Malawi han desplegado helicópteros y barcos para contribuir a los trabajos de rescate, y según Bloomberg News han salvado más de mil vidas – las malas condiciones meteorológicas han impedido que se pudieran salvar más.

Agricultura

Una de las principales preocupaciones a raíz de esta catástrofe es el impacto de las fuertes lluvias en los cultivos de Malawi.

Aproximadamente el 84% de los malauíes viven en zonas rurales y dependen de la agricultura de subsistencia.

El año pasado Malawi obtuvo una cosecha récord de 3,9 millones de toneladas de maíz, una excedencia de casi un millón de toneladas, pero la combinación de las escasas lluvias al principio de la estación lluviosa, seguidas de las recientes e intensas inundaciones, va a tener unas consecuencias devastadoras para la cosecha de este año, afirma Jeffrey Luhanga, Secretario Principal en el Ministerio de Agricultura.

“Las lluvias tardías y más escasas de lo normal desde el comienzo de la estación lluviosa en octubre del año pasado han repercutido negativamente en las cosechas de cereales de 2015, pero las fuertes y prolongadas lluvias podrían empeorar la situación.”

Para los trabajadores también, las inundaciones son una tremenda calamidad.

Pontius Elijah Kalichero, Secretario General del Malawi Congress of Trade Unions (MCTU), declaró a Equal Times que estaban “consternados” por la devastación sufrida por los “trabajadores con salarios bajos que más afectados se han visto por las inundaciones.”

El Presidente del Malawi Civil Servants Trade Union (MCSTU), Elia Kamphinda Banda, ha dicho que además de las repercusiones en los lugares de trabajo y en la posibilidad de ir a trabajar, en un país con una elevada tasa de desempleo, los trabajadores – sobre todo los del sector de la economía formal – van a ser los que paguen las consecuencias de la catástrofe.

“Muchos trabajadores malauíes tienen que mantener a parientes de segundo y tercer grado, y las inundaciones van a repercutir tanto en los trabajadores provenientes de las zonas afectadas por las inundaciones como en los que provienen de otras zonas”, declaró a Equal Times.

Mientras tanto las autoridades sanitarias señalan que las fuertes lluvias han tenido consecuencias negativas en la prestación de servicios sanitarios.

Samson Njolomole, Responsable de Comunicaciones de la ONG Partners in Health, con sede en EE.UU., dijo a Equal Times:
“Los ríos se han ensanchado hasta tal punto que nos resulta imposible llegar a las clínicas de muchas zonas.”

Las inundaciones han causado también estragos en el vecino Mozambique, donde los informes indican que 25 escolares fueron arrastrados por los torrentes el pasado lunes.

Diversas zonas de Zambia y Zimbabwe también se han visto afectadas por las intensas lluvias.

 
Este artículo ha sido traducido del inglés.