En el interior del mayor barrio de chabolas de la India

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Kate y William, también conocidos como los Duques de Cambridge, visitaron a principios de mes el enorme suburbio de Dharavi de Bombay – que se hizo famoso gracias a la película Slumdog Millionaire (¿Quién quiere ser millonario?), ganadora de un Óscar – como parte de su gira real por la India y Bután.

Muchas de las posibles interpretaciones de este acontecimiento están abiertas a amplias conjeturas.

Pero lo cierto es que una de las parejas más ricas y privilegiadas del mundo, los futuros reyes de Inglaterra, han visitado a los habitantes más pobres de la India.

Dharavi yace en el centro de Bombay, la mayor ciudad y capital comercial de la India.

Se calcula que entre 800.000 y 1 millón de personas viven en el este barrio de chabolas, que al parecer es el más grande de Asia.

Los 2,39 kilómetros cuadrados de Dharavi, comprimidos en el cruce entre dos grandes líneas ferroviarias metropolitanas de Bombay, la Central Line y la Western Line, lo convierten en una de las zonas más densamente pobladas del planeta, con una densidad de más de 334.728 personas por kilómetro cuadrado.

La comunidad tiene graves problemas de salud pública – retretes públicos rotos y mugrientos, cloacas abiertas, o nullahs, y el río Mahim Creek cercano que está contaminado y se utiliza como excusado a cielo abierto.

Según el último censo de la India, más de 65 millones de personas de este país de 1.200 millones de habitantes viven en slums o barrios de chabolas, definidos como “zonas residenciales donde las viviendas resultan inadecuadas para vivir”.

El crecimiento de la India a lo largo de las dos últimas décadas ha dado lugar a una de las mayores corrientes migratorias humanas de la historia, del el campo a sus crecientes ciudades.

Se calcula que en las dos últimas décadas 160 millones de personas se han desplazado a las ciudades. Y se anticipa que otros 300 millones se desplazarán a las zonas urbanas durante los próximos 20-25 años.

Este crecimiento exponencial ha ejercido una presión enorme en el saneamiento, la salud, la educación y los servicios de la ley y el orden público.

Desde 1991 la población de Bombay se ha prácticamente duplicado, situándose en más de 20 millones de habitantes. Se estima que más de la mitad de la población de la ciudad vive en barrios de chabolas o en la calle.

 

Los residentes de Dharavi

Los residentes de Dharavi reciben con cortés reserva la visita de Kate y William al mayor barrio de chabolas de la India.

“Me encantaría mostrarles el verdadero Dharavi, sobre todo el arte de la cerámica. Es una artesanía muy, muy antigua”, dice Abbas Galwani, un maestro alfarero de 36 años que ahora dirige su negocio familiar establecido hace ya 90 años.

“Pero cuando una persona VIP viene a Dharavi, las autoridades limpian el barrio de arriba a abajo, no muestran la realidad. Presentan una imagen de Dharavi como un lugar limpio, pero eso no es verdad”.

En 2013 el Gobierno del estado de Maharashtra anunció una propuesta de proyecto de reurbanización del suburbio por valor de 2.000 millones USD – el denominado Dharavi Redevelopment Project.

Pero a fecha de hoy poco desarrollo ha llegado hasta aquí.

“Si la realeza viene a visitarnos, debería pedir al Gobierno que proporcione a los pobres un alojamiento decente”, dice Akram Muna, propietario de una curtiduría, de 46 años de edad.

“Necesitamos mejores carreteras, espacios verdes y escuelas decentes. Dharavi es un lugar muy sucio. Las calles son demasiado estrechas y la electricidad es peligrosa – te puede matar en cualquier momento.

“En los últimos 10 años sólo ha habido un 10% de cambio. ¿Qué ha cambiado? Nada ha cambiado”, dice con más resignación que enojo.

Dharavi se fundó en 1882 durante la época colonial británica, debido en parte a la expulsión de residentes indios y fábricas de la zona sur del Fuerte de Bombay, que era como se denominaba oficialmente por aquel entonces la ciudad (actualmente, en inglés y en la India, el nombre oficial es Mumbai).

En los años 1920, comunidades de pescadores, los “koliwadas”, y ceramistas, los “khumbawalas”, también se habían establecido firmemente en el suburbio.

A partir de ahí, Dharavi fue creciendo hasta convertirse en “el taller de Bombay”, con una economía local que se calcula genera 500 millones USD al año.

A pesar de su infinidad de problemas, el suburbio es una maravilla de la industria, la creatividad – y las habilidades básicas de supervivencia.

Alfareros, trabajadores del cuero, pequeñas tiendas de ropa, todos compiten con pequeños locales de una habitación por el espacio, el aire y la luz en un laberinto de estrechas callejuelas polvorientas, pasadizos y corredores.

Manajaty Rajah, un jornalero de 45 años, dice: “Si la realeza se queda en un edificio lujoso, estoy seguro de que estará contenta.

“Pero al estar en una mansión, uno no ve la realidad de la vida de los suburbios.

“Hay que venir aquí, a este pequeño corredor, para ver la realidad y el sufrimiento.

“Yo soy un trabajador, y si vienen aquí podrán ver cómo trabajo.

“Si pudiera hablar con ellos, podría compartir mis problemas y mostrarles este pequeño corredor”.

 

 

Este artículo ha sido traducido del inglés.