Hakim, vestido con una chilaba azul, atraviesa al volante de su berlina la ciudad de al-Ahmadi, construida por y para los trabajadores de la compañía petrolera nacional. “En Kuwait hay dos tipos de bidunes: los que trabajan en el sector petrolero y los que pertenecen al ejército o a la policía”, explica este destacado activista de la causa de los bidunes en Kuwait. “Hasta 1990 los bidunes disfrutaban de los mismos derechos que los demás ciudadanos kuwaitíes y participaron en la construcción del país”, añade. En las décadas de 1960 y 1970, más del 80% de las fuerzas armadas estaban compuestas por bidunes.
Los bidunes –los “sin” en árabe, en el sentido de “sin nacionalidad”– constituyen una minoría árabe apátrida en Kuwait. No deben confundirse con los beduinos, que son nómadas que viven en el desierto, aunque muchos bidunes descienden de tribus nómadas originarias de la península arábiga. En la actualidad, la mayoría de los bidunes están clasificados por las autoridades kuwaitíes como “residentes ilegales”, pese a no tener ningún vínculo con otros países.
El Comité de Bidunes es una estructura central que se estableció en 2010 para gestionar la situación de los residentes ilegales. Se trata de un organismo público que se supone resuelve los problemas de nacionalidad, concediendo el estatus de ciudadano a quienes tengan derecho a ello. No obstante, muy pocos bidunes han podido beneficiarse de este proceso: el Comité les objeta reiteradamente, y sin ningún fundamento, su pertenencia a otra nacionalidad. La actitud de las autoridades hacia ellos se endureció tras la ocupación iraquí, de 1990 a 1991. Se les acusa concretamente de haber “conspirado con el enemigo”.
Nawaf, aged 37, works as a taxi driver. He shows the documents of his uncle who obtained Kuwaiti citizenship in 1973, but since his father did not have citizenship, he cannot have it.
Son víctimas de múltiples presiones para obligarles a revelar su supuesta “verdadera nacionalidad”. La nacionalidad se les concede en función de su físico: “Tú tienes cara de iraquí”, les dicen en ocasiones. Algunos han podido obtener documentos de identidad, en los que se especifica “no kuwaití”. Pero desde 2011, y desde las primeras manifestaciones por los derechos, les resulta prácticamente imposible renovarlos.
Hussain works in an automobile garage. In 2009, corrupt officials suggested he should buy a fake EU passport, which he went to collect from the public authorities.
A algunos de ellos se les ofrece un pasaporte falso para empujarles al exilio, según afirman algunos bidunes. En 2009, tras un arresto durante un control de carretera, Hussain terminó en una oficina del Comité de Bidunes, ante un delegado egipcio*. Este le entregó una tarjeta con los datos de contacto de una persona que le ayudaría a comprar un pasaporte falso. Tras un encuentro con dicha persona, Hussain decidió comprar un pasaporte danés falso, “porque era el más barato”, explica. Según lo acordado con el agente egipcio, acudió a su oficina para que se le expidiera un nuevo pasaporte falso. Unos días después, procedió a recoger su pasaporte falso en la propia Administración.
Abdul Razaq, aged 73, shares memories of his time in the Kuwaiti police force, where he worked for over 10 years until the Iraqi invasion in 1990. Now, the authorities are refusing to give him nationality and a retirement pension.
Actualmente, los bidunes también están excluidos del ejército, del gobierno y de la función pública. Cuando no se ven acosados directamente por las autoridades, que les solicitan, por ejemplo, que cierren sus comercios o les confiscan las mercancías, se ven discriminados en el mercado laboral.
“Llevo 12 años trabajando en un servicio de mensajería de una administración pública. No tengo derecho a vacaciones pagadas y recibía 750 euros. El año pasado decidieron rebajarme el sueldo a 600 euros”, afirma Bender, otro bidún. A título ilustrativo añade que el salario base “de un profesor, incluso extranjero, es de 3.900 euros, mientras que para un bidún es de 1.350 euros”.
A view of the Mutla desert in the Jahra region, where the Bidoon lived before the country’s independence. Today, the majority of them live in the surrounding towns, but continue to come here to relax with friends.
Determinar cuántos son es un tema delicado. Durante muchos años, las autoridades calculaban que en Kuwait podía haber cerca de 100.000, una cifra indudablemente muy baja. Hakim asegura que en unos documentos confidenciales que se filtraron en las redes sociales en 2016, relacionados con las políticas públicas que el Gobierno debía aplicar para los bidunes, se mencionaban cifras de 400.000 personas, en una población de cerca de 3 millones de habitantes.
In the town of Taima, some 20 kilometres from the capital, Kuwait City, a road separates two worlds: on the left, comfortable housing reserved for Kuwaiti families, often granted by the government, while on the right, low breeze block houses, corrugated iron extensions and poor roads is the lot of the Bidoon.
La ciudad de Taima está dividida en varios “bloques”, donde los bidunes se instalaron en los años 1970, a instancias del Estado. Estas casas se construyeron para acabar con el hábitat tradicional de los bidunes, que vivían en chozas “ashish”. En principio iban a ser temporales, y las familias serían realojadas. Pero 50 años después, siguen sin tener la oportunidad de trasladarse a otro lugar.
From Block 2 in Taima, residents have a direct view of one of the largest hospitals in the Persian Gulf, but the Bidoon, for lack of identity documents, only have access to basic treatment.
A pocos metros de estas viviendas hay una escuela pública, a la que no pueden inscribirse niños apátridas. A la mayoría de los bidunes se les niega el acceso a la educación y a la sanidad gratuitas. Los que pueden, pagan una escuela privada para sus hijos. También se les niega sistemáticamente la expedición de certificados de matrimonio y partidas de nacimiento.
Abdallah works with his family in the Jahra desert, where he raises sheep, as did his ancestors.
En los últimos años se han logrado algunos avances gracias al compromiso de varias asociaciones bidunes. Desde 2014, un centenar de bidunes pueden acceder cada año a la universidad pública, siempre que obtengan buenos resultados académicos; aunque algunos sectores, como la medicina, siguen estando vetados para ellos. “Solo quiero tener libertad de movimiento”, explica el joven Hassan, sentado en su tienda de campaña, donde alquila caballos. A sus 20 años, está orgulloso de su país y de todas sus infraestructuras. “Yo solo quiero poder viajar con mis amigos”.
