El Joint Action Front (JAF; Frente de Acción Conjunta) es una coalición de la sociedad civil nigeriana a favor de los trabajadores que está organizando una manifestación masiva para el jueves, con el objetivo de intentar poner fin al estancamiento en las negociaciones entre los sindicatos de docentes y el Gobierno.

El Academic Staff Union of Universities (ASUU; Sindicato del Personal Académico Universitario) lleva desde el 1 de julio de 2013 enfrascado en una huelga nacional y espera que las nuevas protestas obliguen al Gobierno Federal Nigeriano a liberar fondos para la aplicación del acuerdo alcanzado en 2009 con los profesores universitarios durante una huelga anterior de cuatro meses.

El acuerdo prometió invertir alrededor de 92 mil millones de nairas (aproximadamente 567 millones de US$) en las 78 universidades públicas del país para mejorar los salarios y ayudar a crear un sector de la educación superior que sea capaz de responder a las demandas de la economía global.

El martes, en una conferencia de prensa, el camarada Abiodun Aremu, Secretario General del JAF, declaró que millones de estudiantes se han visto afectados por la huelga en curso.

Asimismo, responsabilizó al Gobierno de la avalancha de huelgas en el sector de la educación del país y pidió a los nigerianos que participaran en la movilización.

“El JAF se ha comprometido a apoyar las protestas nacionales, estatales y locales hasta que el Gobierno se vea obligado a otorgar a la educación pública la atención prioritaria que se merece”.

“Instamos a todos los estudiantes, trabajadores del sector formal e informal, padres y organizaciones humanitarias de todo el país a que participen en esta movilización en masa para salvar a la educación pública”.

Además, lamentó los “trastornos ocasionados a los calendarios académicos, el deterioro de la educación en todos los niveles, el alto nivel de inseguridad generalizada y el futuro desolador que les espera a la actual generación y a los niños nigerianos’.

Según afirmó, las protestas en masa del jueves 19 de septiembre en Abeokuta (estado de Ogun, al sudoeste de Nigeria) estarán acompañadas por protestas similares en Kano (norte de Nigeria).

“Último recurso”

Según la National Association of Nigerian Students (NANS; Asociación Nacional de Estudiantes Nigerianos), entre 1999 y 2012 los profesores universitarios del ASUU han estado en huelga un total de 30 meses de los 156 meses lectivos.

“La huelga siempre ha sido un último recurso para el sindicato”, explicó Nasir Fagge, presidente del ASUU, en una entrevista al periódico nigeriano Daily Trust.

Entre 2010 y 2013, aseguró, el ASUU “tuvo casi 50 reuniones con el Gobierno a diferentes niveles”. Asimismo, añadió que “hemos estado presionando para lograr que se evite esta crisis, pero pronto nos quedó claro que el diálogo era una pérdida de tiempo y en dicha circunstancia no nos quedó otro remedio que retirar nuestros servicios”.

En un comunicado de prensa, el presidente de la NANS, Yinka Gbadebo, reveló que en los últimos 13 años los profesores universitarios han estado ausentes de las aulas aproximadamente el 20% del tiempo total de docencia.

“Esto equivale a más de siete semestres académicos de cuatro meses cada uno o, para ser más precisos, cuatro sesiones académicas’’, destacó.

Mientras tanto, el ministro de Información, Labaran Maku, pidió al ASUU que reconsiderara sus demandas, pues, según aseguró, el Gobierno también tiene que tener en cuenta las necesidades de otros sectores.

Crisis

Con más de 160 millones de habitantes, Nigeria es el país más poblado de África.

Sin embargo, un reciente informe de la UNESCO reveló que Nigeria, a pesar de ser el mayor exportador de petróleo de África, es el país del mundo con el mayor número de niños sin escolarizar.

Se calcula que 10,5 millones de los 30 millones de niños nigerianos no están matriculados en ninguna escuela.

Asimismo, hay una carencia de casi 1,3 millones de profesores en el país.

La crisis educativa se sigue notando en la educación superior, donde solo 500.000 de los 1,7 millones de graduados escolares consiguen acceder a la universidad o a una escuela politécnica.

Y los que consiguen acceder a la educación superior se enfrentan a altas proporciones de estudiantes en las facultades, a docentes que suelen estar poco cualificados y a malas instalaciones de aprendizaje y alojamiento.

Por tanto, el dinero que se podría invertir en Nigeria se está invirtiendo en el extranjero.

El periódico nigeriano BusinessDay calculó recientemente que Nigeria pierde 30 mil millones de nairas (184 millones de US$) al año, pues los padres que se lo pueden permitir envían a sus hijos a otros países para que prosigan con su educación superior.

Como respuesta, el gobierno del presidente Goodluck Jonathan (un antiguo profesor universitario) asignó 2,6 mil millones de US$, o alrededor del 8% del presupuesto nacional de 2013, a la educación.

Sin embargo, los sindicatos de educación de Nigeria aseguran que no es suficiente si se compara con el 30% del presupuesto total que se gasta en educación en países como Ghana o Sudáfrica.