El 3 junio de 2015 quedará marcado en la historia ghanesa. Ese día, 165 personas, hombres, mujeres y niños perdieron la vida en atroces circunstancias: las fuertes lluvias causaron una explosión en una gasolinera, accidente que provocó la muerte de transeúntes y de aquéllos que buscaban refugiarse de la lluvia. Ese día se conoce en el país africano como el miércoles negro de Ghana. El Gobierno decretó tres días de luto nacional.

Tras producirse la tragedia, el presidente ghanés, John Dramani Mahama, desbloqueó cerca de 13 millones de USD destinados a reparar las carreteras y el alcantarillado dañados por las inundaciones, además de cubrir parte de los gastos médicos de las víctimas.

Afortunadamente, el Gobierno parece haber aprendido algo de la tragedia del año pasado.

Este año, al menos en Accra, las fuertes lluvias fueron contenidas en parte gracias a las obras de dragado y drenaje del principal sistema de alcantarillado que conduce el agua de la lluvia hacia el mar. Con todo, al menos 10 personas perdieron la vida en toda Ghana (incluyendo al menos una persona en Accra) desde el 9 de junio, fecha en la que se registraron 185 mm de lluvia –el equivalente a todo un mes– en apenas un día.

Las causas de las inundaciones en Accra y en otras partes del país son numerosas. Dado que la ciudad ha perdido más del 95% de la vegetación a causa de la urbanización del entorno, se ha reducido considerablemente la zona de la superficie que anteriormente absorbía el agua de lluvia.

Luego está el sistema de alcantarillado ghanés, que resulta inadecuado. Aproximadamente un 95% del sistema de desagües en Ghana está abierto y mucha gente lo utiliza para tirar basura, lo que ocasiona su obstrucción.

Además, la situación geográfica de Accra en una zona costera de la sabana hace que resulte susceptible a fuertes lluvias, aunque recientemente los fenómenos meteorológicos extremos se han visto exacerbados por el cambio climático.

“Una causa natural de las inundaciones en algunas ciudades y localidades del país es la topografía del terreno. En ciudades como Accra, la mayor parte de la superficie es plana y está situada a baja altitud. Esas zonas quedan totalmente anegadas en cuanto se producen lluvias intensas. El depósito de sedimentos y la obturación de los desagües contribuyen además a acrecentar los problemas”, comenta Isaac Addei, planificador de desarrollo en la Universidad de Minas y Tecnología, Tarkwa, en declaraciones a Equal Times.

Pero una mala planificación también tiene parte de la culpa por los daños recurrentes ocasionados por las inundaciones en Ghana, según el urbanista David Acheampong, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame en Kumasi.

“La incapacidad de las autoridades municipales para construir un sistema de alcantarillado fluido y apropiado es el principal motivo por el que Accra queda inundada al más mínimo chaparrón”. Comenta que no es demasiado tarde para que los Gobiernos local y federal tomen medidas al respecto. “Si Ámsterdam, una ciudad que se encuentra por debajo del nivel del mar no se inunda con 100mm de lluvia, Accra, que está por encima del nivel del mar, no debería tampoco inundarse inútilmente”, afirma.

Las inundaciones suponen costos considerables en Accra, donde la mayoría de los comerciantes cierran sus tiendas y retiran sus puestos al menor pronóstico de lluvia. Varios comerciantes se han visto además desalojados de sus lugares de venta habituales.

“Antes vendíamos bastante. Pero desde que no nos dejan vender donde lo hacíamos antes, el volumen de las ventas ha bajado considerablemente”, indica Constance Lamptey, una vendedora callejera en Kwame Nkrumah Circle, en el centro de Accra.

“Esperemos que termine ya la temporada de lluvias y que podamos volver al lugar habitual”.